Em 2005, meu marido chegou em casa com uma caixa maravilhosa. Vermelha, com letras douradas, pesada, cheia de dobras, abas e pequenas latas lá dentro. Naquela época não existia smartphone, não dava para pesquisar tudo em segundos na internet e, claro, muito menos perguntar para uma IA: “Afinal, o que é isso?” (rs)

Então fiz o que se fazia: abri e experimentei. A primeira mordida foi um susto. O sabor era completamente estranho ao meu paladar. Seria peixe? Feijão adocicado? Eu não fazia a menor ideia. Quase desisti.

Mas a curiosidade falou mais alto e fui abrindo um por um, experimentando os bolinhos, até encontrar um recheado com frutos secos, provavelmente nozes. A massa ainda me parecia bastante gordurosa, mas aquele sabor era mais familiar e, digamos, mais amigável ao meu paladar.

Foi assim que tive meu primeiro encontro com os mooncakes, os famosos bolos da lua.

Só mais tarde fui descobrir que dentro daquela caixa havia muito mais do que bolinhos bonitos e sabores desconhecidos. Havia história, lendas, simbolismo e uma das celebrações mais importantes do calendário tradicional chinês: o Mid-Autumn Festival, ou Festival do Meio do Outono.

Quando a lua reúne

O Festival do Meio do Outono, Zhōngqiū Jié (中秋节), acontece no 15º dia do oitavo mês do calendário lunar chinês, quando a lua cheia ocupa um lugar especial na celebração. Em 2026, o feriado oficial na China será de 25 a 27 de setembro (todo ano eu publico um artigo com as datas atualizadas dos feriados chineses, a maioria é baseada no calendário lunar).

A lua cheia representa plenitude e reunião. E talvez seja justamente essa a palavra que melhor explique o espírito da data: reencontro. É tempo de estar com a família, contemplar a lua, compartilhar alimentos e presentear. E é aí que entram os mooncakes, cuja forma redonda também remete à união e à harmonia.

Ao longo dos anos já contei muitas histórias sobre essa celebração aqui no blog. Falei sobre os bolos da lua e seus recheios, sobre o feriado e a tradição de presentear e também sobre as lendas e histórias que envolvem o Mid-Autumn Festival.

Mas, depois de tantos anos, o que mais me chama a atenção é perceber como uma tradição tão antiga consegue se transformar sem desaparecer.

Do recheio tradicional ao sorvete

Com o passar do tempo, já vivendo em Shanghai, fui acompanhando essas mudanças bem de perto. Os mooncakes tradicionais continuavam lá, mas comecei a encontrar cada vez mais variações. Novos sabores, novas combinações e até interpretações que eu jamais teria imaginado naquela primeira experiência em 2005.

Em 2011, por exemplo, recebi uma caixa de mooncakes da Häagen-Dazs.

Sim, mooncakes de sorvete!

E tenho a foto até hoje (lembrem-se de que naquela época ainda não tínhamos tantos recursos para amadores e nem eu possuía a visão mais artística, posso dizer, que tenho hoje).

Mooncakes de sorvete da Häagen-Dazs que recebi em 2011 quando morava em Shanghai.

A caixa era linda, delicada, florida, com uma bolsa combinando. Os bolinhos tinham casquinha de chocolate e recheio de sorvete. Na época, contei toda a experiência — inclusive alguns percalços gastronômicos (rs) — neste artigo do blog.

Depois vieram outras descobertas. E, para minha felicidade, encontrei os recheios de coco, que adoro.

Curiosamente, em 2026 o coco continua aparecendo nessas releituras. O Peninsula Shanghai, por exemplo, lançou neste ano uma coleção que mistura sabores tradicionais com novas combinações, entre elas coco com queijo. Já uma coleção do Kempinski Chengdu inclui, entre os vários recheios, coco com latte, além de sabores como pasta de lótus, feijão vermelho, presunto de Yunnan e até trufa negra.

É a China fazendo algo que aprendi a observar ao longo dos anos: mantendo a tradição, mas sem medo de brincar com ela.

E então vêm as caixas…

Confesso que há uma parte dessa história que sempre me encantou tanto quanto os próprios mooncakes: as embalagens. Aliás, talvez até mais. (rs)

Desde aquela primeira caixa vermelha e dourada de 2005, fui surpreendida por embalagens cada vez mais elaboradas. Caixas que abrem para um lado, depois para outro. Gavetas escondidas. Pequenos compartimentos. Latas decoradas. Laços. Texturas. Camadas e mais camadas. Você abre uma aba e encontra outra surpresa.

Algumas são tão bonitas que dá pena jogar fora. E muitas eu realmente não joguei.

Com o tempo, grandes hotéis e marcas internacionais também perceberam a importância desse ritual de presentear e passaram a criar suas próprias coleções para o Festival do Meio do Outono.

E isso não acontece por acaso.

Na cultura chinesa, a apresentação do presente também comunica. Não se trata somente do que existe dentro da caixa, mas do cuidado, da intenção e até da importância atribuída a quem vai recebê-la.

Por outro lado, tanta exuberância também trouxe uma discussão sobre desperdício e excesso de embalagem. E aí aparece outra mudança interessante. Neste ano, por exemplo, uma reportagem sobre o mercado de mooncakes em Taizhou, na província de Zhejiang, mostrou a presença de embalagens mais enxutas, materiais biodegradáveis, latas reutilizáveis e versões menores dos bolos, algumas com redução de açúcar e óleo. Ao mesmo tempo, continuam existindo as sofisticadas caixas para presente.

Ou seja: até a maneira de embalar a tradição está mudando.

Afinal, qual é o verdadeiro sabor do mooncake?

Essa é uma pergunta que me fazem algumas vezes e para a qual não existe uma resposta simples. Porque falar em “mooncake chinês” é quase como tentar definir “a comida chinesa” em um único prato. A China é enorme e as preferências variam conforme a região. Há mooncakes com pasta de sementes de lótus, feijão vermelho, gema de ovo salgada, nozes e muitos outros recheios.

Alguns são doces. Outros salgados. Alguns conseguem ser as duas coisas ao mesmo tempo, e talvez tenha sido justamente um desses que provocou meu susto em 2005.

Hoje existem ainda versões com chocolate, café, frutas, queijo, sorvete e inúmeras outras combinações. Mas os sabores tradicionais não desapareceram. Eles continuam convivendo com os novos.

E talvez seja justamente aí que esteja a parte mais interessante dessa história.

Uma China que muda sem deixar tudo para trás

Quando olho para aquela primeira experiência de 2005, percebo que os mooncakes acabaram me ensinando muito mais do que eu imaginava. Naquele dia eu simplesmente não sabia o que estava comendo.

Primeiro veio o estranhamento. Depois, a curiosidade. E só então veio a compreensão.

Pensando bem, foi assim com muitas coisas durante meus anos na China.

Nem tudo fazia sentido à primeira vista. Alguns costumes me surpreendiam, outros despertavam perguntas e alguns simplesmente me deixavam intrigada. Mas aprendi que existe uma enorme diferença entre olhar para uma tradição e tentar entender o que existe por trás dela.

Com os mooncakes aconteceu exatamente assim. O bolinho que um dia me pareceu apenas uma iguaria de sabor estranho passou a representar reunião familiar, troca de presentes, histórias, lendas e memórias.

E também passou a representar, para mim, uma característica da China que sempre me fascinou: sua capacidade de preservar e transformar ao mesmo tempo.

Os recheios mudam. As embalagens mudam. Marcas internacionais entram na brincadeira. Novas gerações criam outras versões. Mas, quando chega o 15º dia do oitavo mês lunar, a lua volta a ocupar seu lugar no céu e milhões de pessoas repetem um gesto que atravessa gerações: compartilhar um mooncake com alguém.

Talvez seja por isso que, mais de vinte anos depois daquela primeira mordida, eu ainda me encanto com eles.

Embora hoje, se me derem a opção…

Pode ser o de coco (rs).

中秋快乐 — Zhōngqiū kuàilè!

Feliz Festival do Meio do Outono!

Para continuar conhecendo essa tradição

Se você chegou agora ao China na Minha Vida, há muitas histórias sobre o Festival do Meio do Outono guardadas por aqui. Além dos artigos que linkei ao longo do texto, vale conhecer também Mid-Autumn Festival – Festa do Outono e Mid-Autumn Festival – Festa do Outono 2.

Porque, como já descobri há muito tempo, na China sempre há uma história por trás daquilo que estamos vendo ou, neste caso, comendo.

Zái Jián!